Week-end nature en Flandre : découvrir la vallée de l’Escaut

Créé en 2023, le parc naturel de la vallée de l’Escaut s’étend le long de l’Escaut entre Anvers et Gand. Il est formé par de nombreuses réserves naturelles et zones humides, tout en étant affecté par les marées.

Nous commençons notre week-end en Flandre par une visite de la réserve naturelle Hemelse Rij. Équipés de nos bottes en caoutchouc et accompagnés par Dirk, représentant l’association de la réserve (DURME), et Tijs de chez Tondel Bushcraft, nous partons à l’aventure dans les marais de cette réserve naturelle. Le fauchage se faisant plus tardivement dans l’année, les sentiers sont envahis et notre progression est lente.

Nous en apprenons plus sur la faune et la flore qui nous entourent et qui jouent un rôle majeur dans l’équilibre de notre écosystème. Tijs nous initie à la cueillette sauvage et nous récoltons quelques feuilles et fleurs qui accompagneront notre repas de midi. D’ailleurs, nous te glissons quelques idées de recettes avec ces ingrédients insolites un peu plus bas.

Si toi aussi tu souhaites découvrir la réserve naturelle Hemelse Rij, l’association organise régulièrement des randonnées guidées. Tu peux retrouver leurs prochaines activités ici : https://www.vzwdurme.be/activiteiten

Après nos aventures dans la réserve naturelle Hemelse Rij, nous arrivons au QG de Tijs, Tondel Brushcraft, pour une initiation bushcraft. Au programme, allumer un feu de bois (nous nous sommes sentis un peu comme des aventuriers dans Koh Lanta) et cours de cuisine avec notre récolte du matin.

Au menu : pesto d’orties et graines de plantain, flatbread cuit au feu de bois, Panzanella avec tomates et Berloumi (notre coup de cœur) et pour terminer une banane farcie au feu de camp. Vraiment, on ne s’attendait pas à manger si bien en ayant aussi peu d'ustensiles et de confort !

Un grand merci à Tijs pour sa bienveillance et ce beau moment d’échange au cœur de son petit paradis sauvage belge.

La Flandre, c’est le paradis du vélo, on y retrouve des infrastructures adaptées dont notamment 2000 km de pistes cyclables. Alors, on est d’accord pour dire qu’un week-end dans cette région de Belgique passe obligatoirement par une balade en vélo ?

De notre côté, nous avons fait un circuit de 40 km, au départ de Bornem, le long des rives de l'Escaut. Une façon douce de découvrir la région et de s’arrêter au gré de nos envies.

Nous te glissons l’itinéraire détaillé dans les infos pratiques ci-dessous. 👇

5 minutes après avoir enfourché nos vélos, nous voici déjà à notre première étape : l’Abbaye Saint-Bernard de Bornem. Ce monastère cistercien a été créé en 1833 et depuis un peu plus de 10 ans appartient à la ville de Bornem. Nous avons passé la première partie de la visite à en apprendre plus sur l’histoire du lieu, la deuxième partie est consacrée à la visite de la bibliothèque. Un lieu unique en Belgique qui contient plus de 30 000 livres, dont certains datent du XIVᵉ siècle. Nous avons eu la chance de parcourir le registre avec notre guide Pia qui connait quelques anecdotes croustillantes sur l’endroit.

En bref, l’abbaye de Bornem est un doux mélange entre l’art, l’histoire et l’architecture. Une vraie pépite belge encore trop peu connue. Notre conseil ? Fonce la découvrir avant qu’elle ne devienne trop célèbre ☺️

La visite du musée Émile Verhaeren est notre deuxième étape sur cette balade à vélo dans la vallée de l’Escaut. Émile Verhaeren est un poète belge francophone né en 1916 près d’Anvers. Le musée situé à Saint-Amand, ville natale du poète, se visite assez rapidement.

Forcément, après tous ces efforts et une matinée riche en visites, nous passons reprendre des forces chez Den Amandus. Une brasserie moderne le long de l’Escaut, et sur l’itinéraire de notre balade à vélo. Estelle s’est laissé tenter par le célèbre moule/frites, quant à Romain, il a penché pour un Américain frites. Nous avons adoré le cadre de l’établissement et la nourriture était excellente et de qualité !

Nous passons l’après-midi sur le reste de la boucle, en suivant les points nœuds au fil de l’eau. Le petit plus, quelques passages atypiques où nous sommes menés à traverser l’Escaut. Des bacs gratuits effectuent la traversée toutes les 30 minutes de l’Escaut, l’un des trois fleuves de Belgique. Un moment où le temps s’arrête, où l’on profite de faire une pause et d’observer la nature qui nous entoure.

Cette dernière journée en Flandre commence avec la rencontre de Dirk, notre guide, que nous retrouvons au point de location de Lopifit. Alors, tu te demandes peut-être qu’est-ce qu’une lopifit ? Il s’agit d’un mélange entre une trottinette, un vélo et un tapis de marche. Permettant ainsi de ne pas avoir l’inconfort d’une selle de vélo, et pouvant nous déplacer plus rapidement (±25 km/h) qu’à pied.

C’était vraiment une expérience insolite que de se déplacer en Lopifit, mais nous n’avons pas été séduits par ce moyen de transport, trop lourd et moins facile à manier qu’un vélo à notre goût.

Sur notre itinéraire, nous tombons face à cette magnifique structure en acier "Arcade". Il s’agit de l’œuvre de Gijs Van Vaerenbergh, le même artiste ayant fait l’incontournable église Reading between the lines à Tongeren-Borgloon.

Tout droit sorti d’un conte de fées, le château de Wisekerke est un incontournable belge à faire lors d’un week-end dans la vallée de l’Escaut. Nous avons abandonné nos Lopifit à l’entrée avant de découvrir l’intérieur, rénové en 2022. En poussant les portes de ce château, tu auras l’impression que le temps s’est arrêté et de te sentir dans la peau d’un vicomte/vicomtesse le temps de la visite.

Le moulin à marée de Rupelmonde est un bâtiment médiéval historique. Il s’agit du dernier moulin de ce type encore en fonctionnement aujourd'hui. Les moulins à marée sont en réalité des moulins à eau utilisant le phénomène des marées pour fonctionner.

Nous avons eu la chance de voir le moulin en fonctionnement, un moment unique et fort en émotion d'observer le dernier moulin à marée en action. Une ingéniosité incroyable pour activer tous ces engrenages uniquement à la force de l’eau. Un grand merci à Jo le Meunier pour cette magnifique démonstration d’un savoir-faire artisanal local.

Savais-tu que tu pouvais observer des chutes d’eau de plus de 5 mètres de haut sur l’Escaut ? Alors, celles-ci ne sont pas naturelles mais jouent un rôle crucial dans l'écosystème des polders de Kruibeke. Les chutes d'eau de l’Escaut sont éphémères, seulement quelques heures par jour, au moment où la marée atteint sa hauteur maximale. Nous étions arrivés 45 minutes avant la marée haute et nous avons pu voir les chutes d’eau de l’Escaut se mettre en marche, nous sommes restés hypnotisés un moment.

Nos logements durant ce week-end dans la vallée de l’Escaut ont été une vraie surprise. Nous avons eu la chance de découvrir des logements insolites très atypiques. Des découvertes uniques, qui nous plongent au cœur du parc naturel de la vallée de l’Escaut.

Nous avons passé notre première nuit sur l’eau à Vlotje Kamperen, dans la commune de Berlare. L’expérience commence dès notre arrivée. Nous récupérons, de façon autonome, nos équipements pour le logement ainsi que notre canoë pour rejoindre notre emplacement sur le lac de Donk. Et oui, ce soir nous dormons sur l’eau, plutôt atypique comme logement, non ?!